L’univers du champagne est riche et varié, offrant une large gamme de saveurs et de caractéristiques qui varient en fonction des cépages utilisés, des techniques vinicoles et du terroir. Dans ce contexte, le concept de champagne premier cru mérite une attention particulière, car il représente l’expression ultime du savoir-faire viticole et du terroir unique de la Champagne. Dans cet article, nous allons explorer en détail ce qu’est un champagne premier cru, son histoire et ses particularités.
La classification des crus en Champagne
Pour mieux comprendre le concept de premier cru, il est essentiel de se familiariser avec la notion de cru dans le domaine du champagne. Le terme « cru » fait référence à un village ou à une zone spécifique au sein de la région champenoise, dont les vignes possèdent des caractéristiques uniques et distinctives résultant de facteurs tels que le sol, le climat et les conditions géologiques. La région de la Champagne est ainsi divisée en plusieurs centaines de crus, chacun offrant ses propres qualités et spécificités que vous pouvez découvrir si l’occasion se prête à vous. Afin d’établir une hiérarchie entre ces différentes zones, les producteurs de champagne ont mis au point un système de classification basé sur l’échelle des crus. Cette classification attribue un pourcentage de qualité à chaque cru en fonction de ses caractéristiques et de son potentiel de production.
Les différentes catégories de champagne selon l’échelle des crus
Ce système de classification des crus en Champagne distingue trois grandes catégories. Le Champagne Grand Cru est attribué aux crus qui ont reçu une note comprise entre 99 et 100% sur l’échelle des crus. Seuls 17 villages en Champagne peuvent se targuer de produire des champagnes grand cru, dont la qualité exceptionnelle reflète le summum du savoir-faire champenois. Il y a aussi le Champagne Premier Cru qui provient de villages ayant obtenu un pourcentage de 90 à 99 % sur l’échelle des crus. Il existe actuellement 42 villages classés comme premiers crus, principalement situés dans les départements de la Marne, de l’Aisne et de l’Aube. Enfin, le Champagne non classé englobe tous les autres vins produits au sein de la région champenoise qui n’ont pas été inclus dans les catégories précédentes. Ces champagnes représentent la majeure partie de la production totale et couvrent une large gamme de qualités et de styles.
Le champagne premier cru et ses caractéristiques
Comme mentionné précédemment, le champagne premier cru est produit dans des villages sélectionnés pour leur excellence viticole. Cela signifie que ces vins bénéficient d’un terroir privilégié, de cépages de qualité supérieure et d’un savoir-faire viticole reconnu. Les champagnes premier cru se distinguent par plusieurs caractéristiques :
- la qualité des raisins : les raisins utilisés pour élaborer ces vins proviennent de vignobles soigneusement sélectionnés en fonction de leur terroir, avec un accent particulier sur le sol et les conditions climatiques. Ces facteurs jouent un rôle crucial dans la composition unique et distinctive des arômes et des saveurs du champagne premier cru ;
- l’attention portée à la production : la production de champagne premier cru nécessite un travail méticuleux et attentif tant au niveau de la viticulture qu’à l’étape de la vinification. Cette approche permet de tirer le meilleur parti des qualités intrinsèques de chaque cru, en respectant les exigences strictes en matière de qualité et de rendement imposées par le cahier des charges de l’appellation Champagne ;
- la complexité aromatique : les champagnes premier cru offrent généralement une palette aromatique plus riche et diversifiée que leurs homologues non classés, reflétant la diversité et la richesse des différents terroirs qui les composent.
L’origine des premiers crus : une histoire enracinée dans le terroir champenois
Le concept de classification des crus en Champagne remonte au début du XXe siècle, lorsque les producteurs ont commencé à réaliser l’importance du terroir et son influence sur la qualité du vin. Dès 1911, les vignerons ont établi une liste des villages champenois présentant les meilleures qualités viticoles et donc susceptibles de produire des champagnes exceptionnels.
Cependant, ce n’est qu’en 1950 que la notion de premier cru a été officiellement reconnue avec la création de l’échelle des crus, qui classe les villages selon leur potentiel viticole et leur terroir. Depuis lors, le concept de champagne premier cru est devenu un symbole d’excellence et de savoir-faire, reflétant le meilleur de ce que la Champagne a à offrir en termes de tradition et de qualité.
Découvrez dans cette vidéo les spécificités d’un champagne premier cru.