La flexographie est une technique d’impression rapide et économique qui gagne en popularité dans l’industrie de l’imprimerie. Elle permet d’imprimer sur un large éventail de supports, comme le plastique, le papier ou le carton, et convient particulièrement à l’impression à grand tirage. Dans cet article, nous allons explorer comment fonctionne la flexographie, ses avantages, les supports utilisés et les tampons employés pour réaliser ces impressions.
Les principes de base de la flexographie
La flexographie est une méthode d’impression en relief, similaire à la typographie ou à la gravure en creux. Elle utilise des tampons flexibles en caoutchouc ou en polymère pour transférer l’encre sur le support d’impression. Les tampons sont montés sur des cylindres dont la circonférence détermine la taille et la forme du motif imprimé. Les étapes principales du processus avec un imprimeur flexographie sont multiples. Parmi elles, on compte la préparation du cliché. Un cliché qui représente l’image à imprimer, il est fabriqué en utilisant un matériau photopolymère sensible à la lumière. Après, il faut l’exposer aux rayons UV, pour que durcissent les zones correspondant au dessin ou au texte, tandis que le reste demeure souple.
Ensuite, lecliché est monté sur un cylindre enroulable, appelé tambour d’impression. L’épaisseur du tampon doit être bien ajustée pour garantir un transfert optimal de l’encre. Un système d’encre spécifique est utilisé pour appliquer l’encre sur le tampon. La quantité d’encre déposée est contrôlée soigneusement par une racle qui enlève l’excédent. Le support passe ensuite entre le cylindre porteur d’encre et un cylindre presseur qui transfère l’image. Enfin, les impressions sont séchées rapidement à l’aide de systèmes UV ou infrarouges pour empêcher les bavures et garantir une qualité optimale. À ce stade, le produit imprimé peut être découpé, pelliculé ou subir d’autres traitements en fonction des besoins.
Les vantages de la flexographie
La flexographie présente plusieurs avantages par rapport aux autres techniques d’impression. Les presses flexographiques peuvent produire des impressions à haute vitesse, ce qui réduit les temps de production et augmente la productivité. De plus, cette technique permet d’imprimer sur une grande variété de supports, qu’ils soient rigides ou souples, avec des résultats de haute qualité. Les tampons flexibles nécessitent moins d’entretien que les plaques métalliques utilisées en offset ou en héliogravure. Aussi, l’encre sèche rapidement ce qui limite les risques de bavures et de maculage.
Il faut aussi savoir que la flexographie est particulièrement adaptée à la production de gros volumes, ce qui permet de réduire les coûts unitaires pour l’impression de grandes quantités. Le dernier avantage de ce type d’impression est qu’il est respectueux de l’environnement. L’utilisation d’encres à base d’eau ou de solvants écologiques contribue à minimiser l’impact environnemental du processus d’impression.
Les types de supports utilisés en flexographie
La flexographie peut être utilisée pour imprimer sur une grande variété de supports :
- papiers : le papier est un support courant pour la flexographie, qu’il soit couché ou non-couché, recyclé, kraft ou encore ondulé ;
- plastiques : cette technique convient également pour imprimer sur des films plastiques tels que le polyéthylène, le polypropylène, le polyester ou le vinyle. On retrouve souvent ces matériaux dans l’emballage souple, les étiquettes, les sacs ou les affiches ;
- cartons : enfin, la flexographie est également idéale pour imprimer sur du carton plat ou ondulé. Ceux-ci sont fréquemment utilisés pour la fabrication de boîtes, d’emballages ou de supports publicitaires, etc.
La flexographie est adaptée à un large éventail d’applications dans différents secteurs, à savoir l’emballage souple, le cartonnage, l’édition et les textiles non tissés.
Dans la vidéo suivante, les explications de ce professionnel vous permettront d’en savoir un pe plus sur la flexographie.